1937 yılında, Nanking kenti, Çin ile Japonya arasında süregelen çatışmaların ortasında kalmış ve bu süreçte bombalanarak yağmalanmıştır. Japon İmparator Ordusu, Çin'in başkenti olan bu şehri işgal ederken, çaresiz siviller, eski bir katedralin korunaklı duvarları arkasına sığınmayı tercih ederler. Bu katedralde, Amerikalı John Miller, başlangıçta sadece öğrencilerden oluşan bir grup sivili, daha sonra bölgedeki fahişeler olarak bilinen en güzel kadınları da kiliseye almak zorunda kalır. Henüz pederlik yetkisine sahip olmasa da, ölen bir pederin kılığına giren John, bir avuç kadının güvenliğini sağlama çabası içindeyken, savaşın acımasız yüzü din, merhamet ve hoşgörü tanımamaktadır... Çin sinemasının önemli isimlerinden Yimou Zhang'ın yönettiği bu filmde, başrollerde Amerikalı aktör Christian Bale ve genç Çinli oyuncu Ni Ni yer almaktadır.
