Orta yaşlı bir adam, bir dram, gerilim ve savaş temalı filmde Naziler tarafından yakalanıp zorla tutulur. Bu zorbalığa karşı koyabilmek ve psikolojik işkencelere dayanabilmek için tek umudu satranç öğrenmektir. Bir fırtınalı akşam, devasa bir gemide herkes yemek yerken, avukat yüksek bir balkonda oturup yemeğini yer. Etrafını gözlemlerken, karşısındaki kadının sorularına kulak vermeye çalışır. Ardından birlikte dans ederler ve odasına çekildiğinde, masanın üzerinde duran satranç takımı dikkatini çeker. Kaldığı süre boyunca kendini oyalamak zorundadır. Bu esnada aklına satranç gelir ve bu konuda bir kitap edinip okumaya başlar. Kitapta yer alan her hamle ve taktiği öğrenerek, zamanla bu oyunda ustalaşmaya başlar.
