Kendine son derece güvenen ve kariyerinde başarılı bir avukat olan Martin Vail, bir psikoposun cinayetinde suçlanan Aaron'u savunmaya karar verir. Aaron, cinayet mahallinden kaçmaya çalışırken yakalanmıştır. Bu dava, medyanın yoğun ilgisini çekerken, aynı zamanda birçok yolsuzluğun da gün yüzüne çıkmasına zemin hazırlayabilir. Dava sürecinde Martin'in eski sevgilisi olan savcı, durumu daha da karmaşık hale getirir. Hukuk çevreleri, Martin'in bu davayı kazanmasının neredeyse imkansız olduğunu düşünmektedir. Görgü tanıklarının ifadeleri, odada üçüncü bir kişinin bulunduğu yönünde çelişkiler içerdiğinden, dava daha da karmaşık bir hale gelir.
Hukuk sistemini sorgulayan ve adaletin yanı sıra suçlu ile masum kavramlarının gerçekliğini irdeleyen Edward Norton'un performansı, bu filmdeki başarısıyla birçok kapıyı aralayacaktır. "İlk Korku", sinema tarihinin en etkileyici yapımlarından biri olarak öne çıkmaktadır.
