Roma İmparatorluğu'nun en görkemli dönemini yaşatan General Maximus, katıldığı bir meydan savaşından zaferle ayrılır. Artık tek arzusu, bir an önce evine dönüp karısı ve çocuklarıyla bir araya gelmektir. Ancak, Roma İmparatoru Marcus Aurelius, Maximus'a önemli bir görev vererek iktidara sahip çıkmasını talep eder. Bu durum, imparatorun oğlu Commodus'un, iktidarını kaybetme korkusuyla Maximus ve ailesini öldürme emri vermesine yol açar. Maximus, ölümden kıl payı kurtulur ve gladyatör arenasına sürgün edilir.
Yıllar sonra, güçlü bir gladyatör olarak Roma'ya dönen Maximus'un tek hedefi, Commodus'u ortadan kaldırarak karısı ve oğlunun acımasızca katledilmesinin intikamını almaktır. Bu intikam arzusu, onu arenada ve ötesinde büyük bir mücadeleye sürükler.
