George Milton, zeki ve bir o kadar da alaycı bir karaktere sahipken, onun tam zıttı olan arkadaşı Lennie Small, Büyük Bunalım döneminde göçebe bir yaşam sürerek iş bulmaya çalışan iki tarım işçisidir. Lennie, iri yapısı ve güçlü kuvvetiyle dikkat çekerken, akıl sağlığındaki sorunlar da onu farklı kılan bir özelliktir; bu durum, ismiyle çelişen bir durum yaratmaktadır. İkili, yolculukları sırasında Kaliforniya'nın ünlü Salinas Vadisi'ndeki Soledad bölgesinde bir çiftlikte iş bulma fırsatı yakalar ve para biriktirme hedefleri doğrultusunda çalışmaya başlarlar. Kendi topraklarına sahip olma hayali kuran bu arkadaşların en büyük arzusu, bir parça arazi satın alarak orada yerleşmektir.
Lennie, bu hayalleri en çok sevdiği ve sıkça dile getirdiği için iyi bilmektedir; hayalindeki yumuşak tavşanları beslemek ve okşamak onun için büyük bir keyif kaynağıdır. George, Lennie'nin bu tavşanlara olan tutkusuna karşı çıkmaz; aksine, bu durumu bir tür koz olarak kullanarak onu korumaya çalışır. Eğer Lennie başını belaya sokarsa, ona tavşanlara bakma izni vermeyeceğini söyler. İkili, daha önce çalıştıkları Weed'deki çiftlikten kaçmak zorunda kalmışlardır. Çünkü Lennie'nin yumuşak nesnelere dokunma takıntısı, bir genç kadının elbisesini okşamasıyla sonuçlanmış ve bu durum ciddi bir sorun haline gelmiştir.
