1940'lı yıllarda New York'ta yaşayan bir sosyalist oyun yazarı olan Barton Fink, Los Angeles'a gelerek bir film senaryosu yazma fırsatını değerlendirmek zorunda kalır. Burada bir otele yerleşir ve film stüdyosunun patronu Jack Lipnick ile tanışma şansı bulur. Lipnick, Fink'e yazacağı senaryonun sıradan bir B filmi için olduğunu bildirir. Fink, daktilosunda yalnızca tek bir cümle yazmayı başarabilse de, alışık olmadığı bu ortam nedeniyle ilham bulmakta zorlanır ve tıkanıklık yaşar. Oteldeki komşusu Charlie Meadows, konuşkan bir pazarlamacı ve tipik bir orta sınıf temsilcisidir. Fink’in hayatına giren diğer karakterler ünlü senarist Mayhew ve onun sevgilisi Audrey gibi genç entelektüel yazara ilham vermekte ve senaryosunda ilerlemesine yardımcı olmada yetersiz kalırlar. Stres seviyesi yükseldiğinde, Fink kendisini doğaüstü tabloları andıran bir cehennemin ortasında bulur.
