Eski bir polis olan Jake Gittes, özel dedektiflik yapmaktadır. Los Angeles'taki su idaresinin başındaki Hollis I. Mulwray'i takip etmesi için eşi Evelyn tarafından görevlendirilir. Evelyn, kocasının kendisini aldattığından şüphelenmektedir. Takibe başlayan Jake, Hollis'in başka bir kadınla birlikte olduğunu fark eder. Ancak olaylar, beklediği gibi gelişmez. Hollis, gizemli bir şekilde hayatını kaybeder. Jake, bu durumu araştırmayı bırakmayı düşünse de, kendisini karmaşık bir durumun içinde bulur. Olaylar, onun peşini bırakmayacak; Evelyn, düşündüğü kadının Hollis'in gerçek eşi olmadığını anlayacak ve her şey daha da karmaşık hale gelecektir.
